帖撒羅尼迦教會是在衝突中誕生的教會。這群會衆一開始便遭受猶太人猛烈的迫害和反對，根據使徒行傳17章4-7節，猶太人由於妒忌保羅在傳揚福音方面的成功，便糾集暴民行凶，在保羅被追趕出城後，這教會還繼續遭受敵對的攻擊。帖撒羅尼迦前書大約是在主後五十年或較早之時寫成，是現存基督徒群體生活最早的記錄，也是保羅書信中最早進入正典的作品。這是保羅與其宣教教會的第一手報導，時間僅僅在耶穌離世後二十年左右。

帖撒羅尼迦前書與其他書信不同之處，是它並不以神學為主。它表露一個受鍾愛的宣教師，對被留置遠方的教會念茲在茲的感謝、失望與喜悅。今年大紐約區聯合退修會的講員馬約翰牧師 ( John S McCall) 是美國長老教會派到台灣的宣教師，1996年到台灣，到原住民的部落宣教，他在台東原住民部落中，協助排灣族和卑南族的青年，他熱誠、成熟的信仰、對原住民的認同，很快就成為他們良好的宣教夥伴。馬牧師在台13年，認同台灣，除了原住民事工之外，並在台灣神學院擔任靈性形成課程的老師，他用真誠溫柔的愛來疼學生，成為年輕傳道師靈命增長的大幫助！2009年1月，馬牧師回美照顧年邁的母親，臨別感言時，意有所指的說：「我知道台灣現在面臨極大的危機，但我希望下次回來時，你們還是台灣人。」

回美後，馬牧師雖然在Greensboro, NC一所兩千多人的美國教會擔任主任牧師，卻發現自己常用台灣人的眼光看世界，有時想到台灣，就會暗自流淚，到後來整日心思都放在台灣。由於台灣的呼聲不斷，馬牧師本應照顧年邁的母親，跟律師哥哥表達心意之後，哥哥心軟回應他：「你就按照上帝的旨意，平平安安的去吧！」因此他在美國長老教會不再派遣新的宣教師到台灣的情況下，為了達成到台灣的心願，他自己募款前往台灣宣教。

無論是馬牧師或保羅，他們牧會的成功顯然有個重要原因，就是他與所建立的教會相互影響，彼此激勵。他們的內心都蘊藏著豐富的信仰情感，存心溫柔如同母親乳養自己的孩子 (2:7)。他讚許他們的長處，煩憂他們的短處，並且不斷為他們的屬靈進步感謝上帝。

自初代教會以來，各時代都有為主殉教的壯烈故事，一直到今日仍然繼續不斷發生著。早期的台灣也不例外，有很多基督徒受迫害的記事，莊清風 (1839-1869) 殉道，連心臟都被歹徒挖出來，甘為霖 (William Campbell, 1841- 1921) 在白水溪教會幾乎遇難的遭遇，以及巴克禮 (Thomas Barclay, 1849- 1935) 和馬偕 (George Leslie Mackay, 1844-1901) 都曾經被人以糞便淋身。傳福音需要許多的忍耐，要忍耐一些無理的辯論，無理的譏笑、無理的拒絕。我們常常以為只有犧牲生命的殉道才是被迫害，其實迫害包括：口頭的侮辱、身體的虐待等都是，只是輕重而已。保羅為了傳福音要忍耐許多皮肉之苦，保羅知道福音傳出去了，聽到人的耳朵裡面不是沒有作用的，在聖靈的工作下，福音的種子會發芽，會茁壯，也會成熟結出果子來。因此，保羅說為了分享上帝的福音，連他的生命也願意捨棄 (v. 8)。

帖撒羅尼迦教會是一間很有見證的教會，保羅誇獎他們的生活合乎「信、望、愛」 (1：3)。不過和其他的教會一樣，帖撒羅尼迦教會也有他們的問題。有人說保羅是個有前科的人，是個逃犯，不應該聽這樣的人講道 (v.3)。有人控訴保羅傳福音是為了尋求個人榮耀地位 (v. 5 )。當時反對保羅傳福音的人，主要是傳統猶太教信仰者，他們認為得救是猶太人的專利，非猶太人除非歸化成猶太人，而且要堅守律法才有可能得救，保羅所傳的福音說，凡信靠耶穌基督的救贖，無論是猶太人或外邦人，都一樣可以得救。他們就到處宣揚說，保羅所傳的福音是假的。雖然如此，保羅是「石磨心」，仍然以愛心相對待。

咱的社會存在著許多功能障礙的團體，凡是團體都有自己的特殊文化，只要有人敢與眾不同，就注定受到打壓，因此改革者必須具備超凡的勇氣才能掙脫它，但是掙脫有時需要激烈的手段甚或導致衝突。無論是教會、家庭、公司、政府與法律都有可能功能障礙。法利賽人是宗教領袖的錯誤示範，所以耶穌用「粉飾的墳墓，毒蛇的種類」及其它字眼來稱呼他們。他會用這麼重的字眼形容法利賽人，是因為他們本應幫助人們得到自由，結果卻因私利而奴役人們。換句話說，一個真正要追隨耶穌的人，必須懂得放下身段，溫柔地待人，並願意不惜代價，立志討主的喜悅去執行。因此保羅說，上帝把福音託付給他們，他們就照樣講，他們的勸勉不是出於幻想或不良的動機，不是想欺詐甚麼人，也不是要討人的喜歡，乃是要討上帝的喜歡 (v.4)。

耶穌總是對想要跟隨祂的人提出一個問題：「你們想要什麼?」(太20:21；可10：51；約1:38)兩千年來穿過時間的長廊，今天祂仍在問我們，你真的知道你要的是什麼嗎？你找到了你要的嗎？與耶穌相遇的經驗是一個人蒙恩的開始，每個基督徒都有屬於自己生命中美麗的故事。然而日子一久，往往會失去初信時的熱誠與堅持。

波斯灣戰爭時，美國改變傳統戰爭型態，美軍轟炸機飛行員準備發射飛彈時，先「鎖定」敵方目標，只要目標被鎖定之後，每射必中，飛行員需要做的只剩下發射飛彈了。保羅就是以類似鎖定目標的道理，鎖定了自己的命運。他悔改後終生奉行上帝的旨意，儘管世人對他譏諷漫罵，受盡污辱迫害，他仍然心意堅定，未曾片刻偏離他已鎖定的目標。當他說，「那美好的仗我已經打過了。（提後4:7）」即表示他已履行了上帝交付的任務。保羅知道自己的使命何在，鎖定之後，咬定目標不放，全力以赴，至死忠心。如果我們也能像保羅一般，精確鎖定目標的話，必將成就更多的事情。不幸的是，現實情況剛好相反。我們總是同時設定太多目標，一下想做這個，一下想做那個，卻在眾多目標下失去了方向。

前幾年有一本暢銷書《與成功有約》（The Seven Habits Of Highly Effective People by Stephen R. Covey），作者教人如何「鎖定生命的座標」，他問：假設你可以參加自己的喪禮，你會怎樣安排？你希望人怎樣總結你的一生？其目的是要我們「以終為始」地活一生。許多人埋頭苦幹，卻不知所為何來，到頭來發現追求成功的階梯搭錯了邊，卻為時已晚。因此，要在任何事上有成功，包括靈性追求，便應「看穿」障礙，把目光投注在真正的目標上，而不是在「看到」障礙之後，把目光抽離原先鎖定的目標。這跟保羅說法頗為相似，就是要定睛專注在上帝，鎖定生命座標，凝聚向前的力量，不要在乎別人如何，然後用心、努力把它做好，討上帝的喜悅。

我們的人生豈不是也是如此，無論是教會服事、家庭生活、工作、讀書，及各樣的人際關係，如果我們有足夠的勇氣而且願意追尋的話，將會發現每個人其實都有上帝所賜與的命運。親愛的兄姊，不要消滅聖神的感動，鎖定你的人生目標，堅持到底，討上帝的喜歡，我們一定可以擁有一個美好的人生，也會成為上帝美好的見證與榮耀。