經文：帖撒羅尼迦前書 4:13-18, RR2 (Ps. 2), SS 246, 355, 510

初代教會流傳主再來，信徒被提到榮耀裡面去，活著的信徒會被提，但是那些已經過世的基督徒會不會錯過呢？這種疑慮對當時活在迫害中隨時可能下獄和死亡威脅的教會，是切身的問題。為了處理這個信仰危機，保羅寫信給帖撒羅尼迦教會，安慰他們，不要為那些已經過世的人憂慮，主再來的時候，他們必再起來，與活著的人一同被接到空中與主相會。保羅也藉此重申，主再來的應許是確實，必定要實現的。要求信徒千萬不要失去警醒謹守之心。

死亡是人生必走的路，因此人類對於死都有所恐懼。當時的希臘異教徒以失望的態度去面對死亡，希臘悲劇作家艾思區羅 (Aeschylus, 525B.C.-456 B.C.) 說：『人死後便不能復活。』他們看死亡是黯然消逝，陰冷的絕望。佛教的創始人釋迦牟尼 (Siddhāttha Gotama, 563 B.C./623B.C.- 483/ 543B.C.) 看到人生歷經「生、老、病、死」而悟道。因此佛教將死看成是人生之苦難，是恐懼的。他們把死說是「往生」，意思就是「前往轉生」，這就是指輪迴這件事說的，佛教相信生命必須經歷一個生死不斷循環的迴圈之中，如果修行好的話可能可以脫離這個沒完沒了的輪迴，進入到涅盤的境界。

基督信仰對死亡的著墨不多，顯然死亡不是人最後的終局，因為人會復活。耶穌在論及「復活」時也曾說：「至於死人復活，摩西在荊棘篇上稱耶和華是亞伯拉罕的上帝、以撒的上帝、雅各的上帝，就指示明白了。上帝原不是死人的上帝，乃是活人的上帝，因為在祂那裡，人都是活的。」（路加20：37-38）基督教強調靈魂不滅，也就是人死後是以另一種狀態來活，肉體雖然已腐朽，但是，靈魂卻如常活著，必須接受審判。在審判之後，得救之人得到永生、而未得救者則永遠沉淪。每個禮拜我們用『使徒信經』告白我們的信仰，最後一句是：「我信肉體復活，永遠的活命（永生）」這個信條指出基督教的終末論（eschatology）包含「復活」與「永生」。復活是指重新擁有生命，而永生則是永遠活著的生存狀態。

保羅認為人若活著時信了基督，後來死了，他雖然死了卻仍然在基督裏，這種信徒與基督所建立的關係，正因基督死而復活，使我們可以超越死亡，與祂一同復活。所以保羅說：「主必親自從天降臨...那在基督裡死了的必先復活，以後我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裡。」（v.16-17）因此，死亡不是絕望，而是一種轉變。聖經裡面常常用「睡了」 表示死去，這不是把死美化，而是要強調基督死而復活之救恩，已經勝過死亡。這也是巴哈 (Johann Sebastian Bach, 1685-1750) 在第四號清唱劇 (Cantata no. 4) 除了序曲以管弦樂演奏以外，每個樂章總是以哈利路亞 (Halellujah) 作為結束，便是以此表示基督戰勝了死亡。基督徒也確信，我們睡了之後，再醒來乃是與主耶穌同在，在好得無比的新天新地中，同享永遠的福樂 (啟21:1-5)。這是基督教與其它宗教最大的不同之一，因為我們只有「睡了」的信徒，沒有「死了」的信徒，所以，基督徒可以比一般人更樂觀積極的面對死亡。

「生死學大師」伊莉莎白•庫伯勒．羅斯 (Elisabeth Kübler-Ross, 1928-2004) 是一位精神科醫師。在當醫生之前，她曾到不同的集中營參觀，她發現在不同的集中營房的牆上都畫著同樣蝴蝶的印記，有的甚至密密麻麻一片。她目睹這些蝴蝶印記，卻百思不解：「為什麼？為什麼要刻下蝴蝶的圖形？為什麼每一個集中營都有？為什麼每一個營房都有？這些無辜的人死前共同要表達的是什麼？這些圖形一定有特殊意義的。但是，他們的臨死感受和蝴蝶又有什麼關聯呢？」

當醫生之後，她發現醫院裡人人避談死亡，因為死亡象徵醫療失敗，所以很少醫師願意承認自己有臨終病人。在醫院，臨終病人毫不留情地被隔離在偏僻的病房。她在眾人的側目及嘲諷中，開始了生死學的研究，她一生研究臨終關懷，把大部分的時間花在臨終病人身上，協助病患面對死亡，聆聽病患臨終的感受，儘管研究過程困難重重，但她不屈不撓，花了三十年研究死亡和來世，並出版論死亡與臨終 (On Death and Dying, 1969)，改變了人們處理死亡、面對臨終病患的方式。

中年以後她開始幫助父母關懷臨終的兒童以及愛滋病患，提供人道救助，可惜不得鄰居諒解，乃遭當地人惡意縱火，所有財產和重要的資料都付之一炬。她在傷心錯愕之餘，並沒有怨天尤人。她告訴自己：「人生就像上學。老師給你很多功課。你學得越多，老師給你的功課越難。」1995年，一連串的中風使她嚴重癱瘓，在生命餘燼中回顧自己的一生，寫下天使走過人間 (The Wheel of Life: A Memoir of Living and Dying, 1997)，這本被評為“充滿生命真理與智慧”的著作。她說：死亡不足恐懼，生命是向死而生，唯有正視死亡才能學會好好活著。當她自己面臨死亡的威脅時，她終於瞭解集中營內「蝴蝶」印記所代表的意義，那是等待死亡的心情，就是「等待蝶化」的意思，就是期待自己能脫離自己的肉身，就像一隻破繭而出的蝴蝶一樣，擺脫這人世間的一切煩惱和苦痛。

她一生的經歷使她更確信主再來的應許，她說：死亡並不存在，死亡只是脫離身體軀殼，不論死因為何，在死亡的瞬間，我們就會拋棄肉身，擺脫病病、恐懼和人生的煩惱，逍遙自在，宛如一隻飛回上帝身邊的彩蝶………，這是一個新旅程的開始，在那兒我們永遠不會孤獨，我們會繼續成長，終日跳舞唱歌 ………。孔子說：「未知生，焉知死」，但基督教對生命的態度卻是將今生連接到永世，生命不是短暫數十寒暑，肉體的死亡不是結束，乃是永生生命的開始。因此，基督教的生命價值觀是：『不知死，焉知生！』換句話說，如果人不知道肉體死亡之後所要面對的事，就無法活出真正有意義有價值的人生。王貞文牧師現在是在手術後傷口復原中，她因為醫務人員和朋友的幫忙和愛護，在Facebook貼文：生病生得很好命啊！感謝上帝，身體雖會逐漸朽壞，內心一天新似一天。王牧師所做的正是透過瞭解死亡，不但能更加瞭解生存的意義，也能坦然面對無法迴避的死亡。

伊莉莎白以堅定的信念，把關懷生命視為一種使命，竭力去撫平世界的許多傷痛。在現在的社會中，在我們的周遭有許許多多的傷痛與不安，我們感嘆之餘，往往不自覺的以一種冷漠的態度去面對它。親愛的兄姊，在這感恩的季節，讓我們敝開心胸，將心中的愛放大，一起來為社會的傷痛盡一份心意。除了例行的Food bank，也感謝上禮拜Crystal 提出 shoebox gift 的idea，我們將用鞋盒放入禮物，送給在世界各地許多收不到聖誕禮物的小朋友！盼望兄姊們在享受被愛，也能付出愛，有一天當我們完成了奉命來到人間從事的工作，我們就可以脫離囚禁我們靈魂的身體，像一隻破繭而出的蝴蝶，飛回上帝身邊，享受永遠的喜悅。