嚴格來說，關於耶穌誕生，高水準的音樂作品很少。對耶穌的死感覺罪過的人，對耶穌的誕生並不覺得有什麼責任，連信徒都這樣了，難怪世上一般人，把聖誕節當做狂歡熱鬧的節日。聖誕是可以放手去慶祝的想法，影饗了西洋的作曲家，致使為這個日子，產生不出高藝術水準的音樂作品。」[1]誠哉斯言，諸多聖誕音樂中以聖誕歌(Christmas
Carol)為大宗，相對的，大型的聖誕音樂屈指可數。
這首聖詩是查理衛斯理
(Charles Wesley)1739年的作品，取材自路加福音2:
8-14。他的父親是聖公會的牧師，哥哥約翰衛斯理 (John
Wesley, 1703-1791)是衛理公會創始人。查理生於英國林肯郡(Lincolnshire)的艾匹渥茲
(Epworth)，1729年他在牛津大學的基督學院
(Christ Church College, Oxford) 唸書時，和約翰及懷特費爾(George Whitefield,
1714-1770)在牛津成立神聖俱樂部
(Holy Club)，由於用功讀書和生活虔誠而被稱為「循理者」(Methodists)。
1735年他和約翰衛斯理到美國喬治亞州當宣教師，他在美國停留時間極短，回英國後在聖瑪麗教堂當副牧，此地日後成為早期衛理公會
的活動據點。1749年他在布里斯托
(Bristol)和撒拉
(Sarah Gwynne, I726-I822)結婚。他們生了八個孩子卻只有三個存活，其中查理(Charles
Wesley Jr.,
1757-1834)和撤母耳
(Samuel Wesley, I766-1837)成為音樂家。早年查理夫婦兩人常巡迴傳道。稍候成為自由傳道。他一直留在聖公會，1788年死於倫敦，安葬於聖公會墓園（Marylebone
Anglican Church yard)，享年81歲。
查理一生寫詩逾6500苜，用45種不同的抑揚格韻律
(iambic meter)。其韻律之豐富除雪萊
(Percy Bysshe Shelley, 1792-1822)以外無人能及。查理生前共出版64本詩集，他的詩含括大部分聖經書卷，僅四卷：俄巴底亞、那鴻。西番雅、約翰三書除外。1868年至1872年奧斯本
(George Osborn)將之編輯成「約翰和查理衛斯理詩集」(The
Poetical Works of John and Charles Wesley)共有13冊。
這首聖詩是他的作品中唯一被編入英國聖公會公禱書(The Book of Common Prayer）內的一首聖詩。
這首聖詩曲調取自孟德爾頌 Festgesang 的第二樂章
，乃孟德爾頌於1840年為慶祝顧騰堡發明活字印刷術400週年而作。1739年查理衛斯理完成「當聽天使在吟講」，有多人為之配上不同曲調，是極受歡迎的聖誕歌曲，但
一百多年後配用盂德爾頌的曲調，有了統一的唱法，才廣闊流傳。1855年由康明思
(William Hayman Cummings, 1831-1915) 改編成現在的形式。1857年被卓伯 (R．R．Chope
)收錄在「會眾聖詩與曲調」(Congregational Hymn and Tune Book)中。此詩被稱為聖詩四大傑作之一 (The great
four)。[2]
教曾公報2182，2183期，1993年12月26曰到1994年1月2日。
[1]
許澤「聽出受難的音樂」，台灣教會公報1989期，1990年4月15日第15版。
