經文：彼得前書 1:3-9 RR4（PS4），66（E24, 1,2,3）341, 516(E199)
基督教是感情非常豐富的宗教。如果說哥林多前書是愛的詩篇，希伯來書是信心之書，那麼彼得前書就是盼望的書信。本書作者自稱是為基督受苦的見證人（1：11，2：23，4：1，5：1）。當時信徒正處於羅馬政府壓迫和誣告的困境中，彼得寫此書安慰及鼓勵信徒要忍耐，靠主的恩典勝過苦難。他一再以耶穌基督的福音和再來的應許，勸勉他們；苦難是信心的考驗，並且會使他們在耶穌顯現的日子得到獎賞。
我很喜歡美國著名小說家，筆名為奧亨利（O. Henry, 1862- 1910）的作品。他的聖誕禮物（The Gift of the Magi）和最後一葉 (The Last Leaf) 最為我們熟悉。20世紀初紐約格林威治村，患肺結咳的女孩瓊絲（Johnsy）與蘇 (Sue) 同居一室，樓下住了一個失意的老畫家貝曼(Behrman)。由於瓊絲與蘇病前熱愛藝術，也常常照顧老畫家，自從瓊絲生病後無法下床，只能望著窗外的一棵樹數算日子。醫生說肺結咳有賴病人的意志力去克服，一旦失去求生意志就一定會死。蘇只見瓊絲喃喃自語，天天數著樹葉。她告訴蘇，當冬天樹葉都落光了，她的生命也可以結束了。果然隨著天氣漸冷，瓊絲望著落葉繽紛，感傷地說：希望能看到最後一片落葉她就了無遺憾，沒想到大風雪的夜晚，最後一片葉子不但始終沒有落下，還一直保留著嫩綠，這片葉子燃起了瓊絲的求生慾望，陪她渡過冬天，身體漸漸康復。但她卻聽說貝曼先生死了，蘇告訴她，雪夜前一晩，貝曼畫一片葉子在牆上，自己卻得了肺炎，病重不治身亡。最後一葉引領瓊絲走過生命低潮，重新燃起她的盼望，牆上的那片樹葉成了永恆的象徵。
基督徒的重生按第三節（v.3）是指人成為基督徒時，上帝的靈在人心內進行的更新工作。基督徒白白地領受罪得赦免的恩典之後，有如在基督裏剛出生的嬰孩，他們的屬靈生命還需要在基督裏不斷成長，直到滿有基督長成的身量，這種重生以信、望、愛為生命的標記，是終身不斷的追求與反省。我們常聽人說：「信什麼宗教都一樣，都是勸人為善。」這是因為一般宗教的訴求：好行為、社會上的互愛互助，都是防範更醜惡的罪惡發生的力量。希臘異教徒作家沙孚克理（Sophocles）認為世界是一個逐漸老化，衰殘及朽壞的地方，在這境況中可能享受快樂，卻是導往虛無及無邊的黑暗。反之，基督徒因為主的復活，對未來卻充滿盼望。奧古斯丁認為這種恩典是在人有了信心之後才臨到的，它能使人成為上帝愛的媒介，是愛人和服事人的動力。換言之，教會之所以成為宗教群體，乃是藉著聖靈、因著基督，而有分於上帝的生命。
彼得當時的基督徒，為了信仰他們必須付出生命的代價，信仰成為被迫害的原因。在這種情況之下，彼得提醒他們：苦難與神的慈愛好像是矛盾的存在，然而在苦難的盡頭有上帝永恒的生命同在。當世界墮落到一極限的時候，基督拯救的大能必要彰顯出來。這是彼得的終末思想，也是每個基督徒的期盼。彼得認為受苦是試煉的過程，嚴厲的試煉當然是很痛苦，但是它卻能成為我們的祝福。例如：北加州著名的紅木國家公園(Red Wood National Park)，到處可見巨大的紅木群，樹齡平均在500-700年，千年以上的也有3%左右， 樹高可達100公尺（約三十層樓高）。紅木的樹皮厚達12吋，富含單寧酸 (tannin)，是紅木天然盔甲，虫患、火燒都難傷害它。即使因暴風雨倒塌的大樹，數百年也不分解腐化。最令人驚嘆的是紅木還會自己療傷，高聳入雲的紅木群經常會遭來電擊而燃燒，然而在火燒過後，傷口的形成層會加倍成長，直到疤痕縫合。我們基督徒的試煉也是一樣，苦難是恩典的開始，能熬煉我們的信心，並適時敲醒我們沉睡的心靈，除去雜質，使我們生命彰顯上帝的榮美 (v.7)。這次台灣的選舉也是一樣，雖然不是我們預期的結果，但是我相信凡事都有主美好的意思，因此我們對台灣的前途仍然要充滿盼望與信心。我在Pittsburgh的一位朋友對於台灣的生命力大為折服，在2000年時，他說過，如果被國民黨選勝，台灣人的生命力也會繼續展現，KMT當選後仍然要接受民意監督，不敢隨意造次。盼望兄姊要繼續為台灣代禱守望，今日的挫折，有朝一日將成為台灣的祝福。試想以色列亡國兩千多年上帝還有辦法讓他們復國，何況台灣只是一次選舉的失敗。
基督徒的盼望是信仰的經歷，藉著勝過死亡的基督復活，激勵我們不畏困境，勇往直前。重生的人不是永不犯罪；而是每逢跌倒時，有上帝賜下能力與恩典，堅固我們度過試探再次站立，讓新生命得以開始。至於如何在失敗之後再度站起來，成為一個勝過問題的基督徒呢？聖詩91「聖子耶穌從天降臨」詞曲作者鄭溪泮牧師，老年因白內障手術，未成功導致失明，被教會解聘。他並不因此失志，反而繼續作詞作曲，積極研究盲人點字，編製盲人用的聖經及聖詩，1950年更克服全盲的不便，前往水底寮教會牧會，成為全台第一位專任的盲人牧師。臨終時他遺願：希望子孫代代都有人獻身傳道當牧師。鄭溪泮牧師的一生見證了，基督徒在上帝的應許中無論是今生或來世都充滿活活的盼望。
當代德國神學家莫特曼(Juergen Moltmann, 1926- )原本志在科學，受到納粹愛國情操所鼓動，16歲時加入希特勒青年團。18歲被派上前線，在部隊中經歷數次的死裡逃生，眼見戰友被炸死，他在爭扎與矛盾中生平第一次向上帝發出吶喊。19歲因德國戰敗，成為戰俘。在戰俘營看見奧斯維辛（Auschwitz）集中營，德軍屠殺猶太人的慘狀，粉碎了對祖國的形象。他在獄中勤讀聖經，詩篇中的哀歌成為他訴說苦境的安慰，從中領悟到「盼望」的意義。莫特曼出獄後，為尋求真理改念神學，26歳獲得神學博士。後來在波昂大學（Bonn）、杜賓根大學（Tuebingen）任教。1964年莫特曼以其《盼望神學》（Theology of Hope）而廣為人知。此書是二次大戰後最具影響力的一本神學書籍，他說復活是神應許給世界的希望，耶穌藉著十架上的死亡認同今世一切反面的力量，同樣地，祂的復活在每一方面都與十字架相對立，也成了整個世界要被改變的應許，此應許既關乎神要更新整個受造界，也為我們現在投身改造世界的行動提供動機。莫特曼要教會正視自己的社會和今世的責任，並促使「希望」變成人類的具體責任。
甚麼是活活的盼望？當重生開啟了我們與天父之間的交通（Fellowship）時，我們不但有免於懼怕的自由，同時也展開仰望有「活活的盼望 」的新生活，就是能堅固我們從各種苦難中再度興奮起來，是活活的，可以真實地去感受得到的盼望。一如莫特曼的《盼望神學》所言，基督的復活與再來不僅會帶給我們生命的動力與喜樂，透過宣教，將來將擴展成為全人類的希望。列位兄姊，您願意追隨基督，試試這種有意義的生活嗎？願我們都 能成為一個得勝者，為上帝更新整個受造界盡一份心力。
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