經文：歌羅西書 1：3-6
RR 11 (PS42), SS 59, 341, 513
3在替你們禱告的時候，我們常常感謝上帝，就是我們的主耶穌基督的父親；4因為我們聽見你們對基督耶穌有信心，對所有信徒有愛心。5 起初福音真道傳到你們那裏的時候，你們就聽見了這福音所帶來的盼望。這樣，你們的信心和愛心都是以那為你們保存在天上的盼望為根據的。6這福音不但傳到你們那裏，也傳遍全世界，不斷地生長，結果子，正像當初你們聽見而且真正認識上帝的恩典時，生長，結果子一樣。
我很喜歡讀希臘神話，西洋文學、藝術和音樂都和它有密切關係。希臘神話中「希望」是這樣產生的。潘朵拉 (Pandora) 是希臘羅馬神話故事中的絕色美女。普羅米修斯 (Prometheus) 及他的弟弟俄畢墨透斯 (Epimetheus) 曾不顧宙斯的反對為人類偷盜火種，觸怒天帝宙斯(Zeus)，於是宙斯下令要求天上諸神幫他朔造潘朵拉，賦予她特殊的才能使她臻至完美。就好像維納斯 (Venus) 給了她美貌，阿波羅 (Apollo) 給了她音樂天賦，墨丘利 (Mercury) 給她靈活的唇舌等等…因此她被命名為Pandora，就是各種禮物的意思 ( The gift of all）。
宙斯給潘朵拉一個密封的盒子，裡面裝滿了邪惡的東西，疾病、災難、謊言等等...只有一個東西是好的：「希望」，讓她送給娶她的男人。俄畢墨透斯看到潘朵拉驚為天人，不顧哥哥的反對娶了潘朵拉。一天，潘朵拉被好奇心驅使，打開了那只盒子，剎那間，忌妒、自私、苦難、瘟疫統統湧出，人類從此飽受折磨。潘朵拉知道自己鑄成大錯，立刻把蓋子蓋上，可惜太遲了！裡面只留下了希望，於是潘朵拉抱著「希望」等著丈夫的歸來。從此人類不斷地受苦、被生活折磨，但是心中總是留有可貴的希望。
家父時常提起，比他前輩的牧師晚景淒涼之慘狀。他說：前台灣基督長老教會總幹事黃武東牧師（1909-1994），於第二次大戰後前往屏東探視台語聖詩91首「聖子耶穌從天降臨」的作曲和作詞者鄭溪泮牧師（1896- 1951），他因為雙目失明加上病魔纏身，無法牧會回到屏東老家養病，不久就陷入無錢就醫的困境。黃武東牧師看到鄭溪伴牧師的晚景而心中有感寫了一首詩：『少年勇健人意愛，到老歹命無人知。能跑能做人歡迎，年老未（boē）做無路用。早時年輕人羨慕，今日未（boē）做變破布。天堂福氣若無影，上帝奴僕上歹命。』黃牧師在詩中以假設語氣「天堂福氣若無影」，來強調基督教，尤其是上帝的僕人，年輕時為主做工，待遇微薄，更甚者像這位鄭牧師，年老失明，不得不提前退休，導致晚景淒涼的情況。若是沒有上帝，那些一生為主犧牲奉獻的牧師豈不是太可憐了。
一般人認為基督教是博愛的宗教。以甘地而言，他很欣賞耶穌在山上寶訓中強調愛敵人的精神，所以他以這個方式來對抗英國政府，而解救印度脫離英國的殖民統治。不只是基督強調愛，保羅亦然。我們刻板印象以為保羅在哥林多前書十三章十三節中說：信心、盼望，和愛這三樣是永存的，而其中最重要的是愛，誤以為保羅只是重視愛，而忽略信、望。其實保羅在很多地方都是信、望、愛並提 (羅5:1-8、林前13:13、弗4:2-5, 帖前1:3， 4:9-14, 提前 4:12等)，只是因為在哥林多前書十三章中解釋靈恩和恩賜之際，保羅特別強調愛而已。今天的經文則涵蓋了信、望、愛三美德。信心和愛心是基督徒生活的兩條柱石，因此我們常常強調信和愛，卻疏忽了盼望。其實基督徒的生活要有影響力，必需信、望、愛三種德性保持平衡。因為基督教不只是現世的宗教，它還有一個特質就是對於來生的盼望。而基督教的盼望和一般人所追求的希望略有不同。基督徒的盼望有今生的盼望，如上帝對亞伯拉罕的祝福：我要使你多子多孫；形成大國，使你大有名望，人也要因你蒙福（創12:2）；和來生的盼望：這盼望是從聽道而來，當人們聽見了這福音所帶來關於天國的盼望之道，只要相信，聖靈會住在人心中，使人有從天而來的愛心。(v.5)
保羅稱讚歌羅西教會的信徒雖然在基督裡有信心，但是誰也不知道明天會發生什麼事情，因為世上沒有永恆的盼望。保羅說：永恆的盼望在天上，了解神的心意和永恆，我們就不會再計較今生的利益和苦難，因知道為主受的一切，會使自己更榮耀。主耶穌說：「當別人因為你們跟從我而侮辱你們，迫害你們，說各樣壞話毀謗你們，你們多麼有福啊。要歡喜快樂，因為在天上將有豐富的獎賞為你們保存著；從前的先知也同樣受過人的迫害。」（太五11-12）。只要我們心存盼望，就能勝過世界，不被仇敵引誘，上帝會根據我們在地上所行的，加添我們的榮耀。反之，基督徒活在世上如果沒有盼望，就不容易表現出對基督的信心，也不容易活出愛。
這禮拜的樂齡團契，有位姊妹談到為什麼人生有這麼多的苦難，即便是基督徒，在面臨苦難的時候，也會質疑 ─ 慈愛的神為何容許如此的苦難發生。苦難確實是人類一個很基本、也很切身的問題。前面我們提到的鄭溪泮牧師，他雖然因失明，被教會解聘，生活困頓。但他並不因此失志，反而繼續作詞作曲，積極研究盲人點字，編製盲人用的聖經及聖詩，後來他克服了全盲的不便，前往水底寮教會牧會，成為全台第一位專任的盲人牧師。臨終時他遺願：希望子孫代代都有人獻身傳道當牧師。鄭牧師的一生，見證了基督徒在上帝的應許中，無論是今生或來世都充滿活活的盼望。
基督徒的盼望是信仰的經歷，當我們面臨苦難的時候，有上帝賜下能力與恩典，堅固我們、激勵我們不畏困境，勇往直前。對一般人來說，死亡是人生的終結，大部份的人都害怕死亡，不喜歡談論死亡。《再生情緣》是已故香港神學家楊牧谷（Arnold Yeung，1945-2002）於1992年罹患鼻咽癌，經歷了死蔭的幽谷，深深體會病人的痛楚，他以文字記下自己在抗癌期間的心靈洗禮、與病友的交流鼓勵。他於病中悟出生命的意義，對苦難的詮釋；甚至面對死亡，他仍深深信靠上帝，並大聲說：「死亡，我會比您更長命！」他能這樣告白，完全是因為對上帝有盼望之故。
前年家母去世，告別禮拜時Shirley 懷念先母時說：『幾年前，祖母開始告訴我，她已經準備好面對死亡。她告訴我，她已經準備好與基督重聚的日子。所以，我知道，藉由死亡，她盼望與她所摯愛的救主重聚。她用了一生的時間，對上主忠誠，因為上主拯救她脫離世界的邪惡與誘惑。最近這幾年，她常常告訴我，她已經準備好離開這個世界。但我並沒有準備好讓她離開我的生命。過去如此，現在也還是這樣。我知道，我不是唯一一個有這種感受的人。我也知道，此刻比什麼都重要的是記住她所教會我們的功課：那就是，我們，不論是身體與靈魂，不論是在生或是死亡，都不是屬於我們自己，而是屬於我們的救主耶穌基督……同時，我們也將全心全力的為祂而活。』這是上次林贊煜牧師講道時提到天上的基業，也就是基督徒的盼望。
在今天這個世代，想要作合上帝心意的基督徒，會遇到許多挑戰。在順境時，我們常常被引誘而犯罪；在逆境時，又無法緊緊抓住上帝的應許，最後離上帝而去。但是保羅說：福音是上帝的大能（羅1:16），要救一切相信的人，這就是活的盼望。就如潘朵拉的盒子成爲折騰人類身心的源泉，還把最重要的「希望」給鎖起來。當人們遭遇苦難時，往往看不到「希望」而放棄。但是，「希望」不是不存在，而是需要靠我們鼓起勇氣去尋找，因為希望只是被鎖在潘朵拉的盒子裡。只要有信心，我們一定找得到「希望」！楊牧谷牧師曾說：「死亡甚至不是終站，它只是一道門，推門進去，我們就進入復活的榮耀生命。」(再生情緣p.136)。親愛的兄姊，求主幫助我們在經歷苦難時有足夠的信心，存心忍耐，指望未來，總有一天我們將與主一同進入復活的榮耀生命。
