經文： 羅馬書
8:22-27
PS 104:24-34, SS 154, 341
22 我們知道，直到現在，一切被造的都在呻吟，好像經歷生產的陣痛。
23
不只被造的是這樣，我們這些得到初熟果子，就是得到聖靈的人，也在心裏歎息呻吟，等候上帝收養我們作他的兒女【10】，使整個的自我得自由。
24
因為，由於盼望，我們得救。那看得見的盼望不算是盼望。誰還盼望他所看得見的呢？
25 如果我們盼望那看不見的，我們就會忍耐等候。
26
同樣，我們的軟弱有聖靈幫助。我們原不知道該怎樣禱告；可是聖靈親自用言語所不能表達的歎息為我們向上帝祈求。
27 洞察人心的上帝知道聖靈的意思，因為聖靈依照上帝的旨意，替他的子民祈求。
今天是聖神降臨節因為在復活節過後五十天又稱為五旬節。猶太人也有五旬節，又稱為七七節，是猶太人的三大節期之一，但和聖神降臨節無關。七七節的計算方式是逾越節第二天，就是你們獻榖物給上主的那一天計算，你們要算七個禮拜。
到第五十天，就是第七個安息日的次日(出34:22; 民28:26-31;
利23:15-21)，這一天是感謝上帝賜與豐收的日子，所以又稱收割節及初熟節。對我們基督教來說，聖神降臨在耶穌門徒身上，使他們得著能力，在所有參加五旬節活動的民眾面前，公開宣揚上帝在耶穌裡拯救的福音，見證耶穌復活的信息，這日有三千人悔改受洗。從此信徒開始組織起來，承擔起宣教的使命，因此今天也可以說是耶穌基督教會的生日。由於復活節是浮動的，所以聖神降臨節是浮動的，接下來是23至27個禮拜的聖神降臨節期。然後才是待降節通常在十一月底或十二月初。聖神降臨節期是教會節期當中最長的節期，與復活節和聖誕節並稱教會的三大節期。在聖神降臨節期盼望我們一同來思想聖神降臨的意義。
近年來隨著靈恩運動興起了一種「成功神學」（Prosperity Gospel）或稱「信心神學」。憑信心向上帝禱告，就會得到成功，得到上帝的醫治。的確上帝是祝福的、應許我們成功興旺！但若只講上帝要賜給我們財富、健康、凡事順利，卻忽略了基督徒應該走十字架捨己、受苦的道路，這樣的福音已被扭曲成為廉價的恩典。得到成功做出見證，在民間宗教經常可以看到，信徒為了還願，會供奉一定的香火錢、重塑金身、重修廟宇等等。但是在艱辛的苦難中依然持守信仰這種見證，在其他宗教就少多了。靠著聖神，得到成功，當然很好。若是在苦難中，能不怨天、不尤人，堅守信仰，這種剛毅與堅強勝過世上的苦難，不但能振奮人心，也更證明聖神的大能。
電視布道家金貝克（Jim Bakker）事件是美國教會史上最震撼的醜聞之一。他原是全球最大福音傳播網的總裁，是萬人景仰的宗教領袖。金貝克鼓吹信徒追求健康與財富，是「成功神學」最主要的倡議者，1987年他和教會女秘書有染成為國際醜聞，他的福音王國開始解體，他因違法吸金，又將部分奉獻飽中私囊，被判坐監45年，但只服刑5年就出獄，隨即出版他的回憶錄《我錯了》（I
Was Wrong）。在獄中當他覺得全世界的人都唾棄他，自己也覺得罪不可赦時，葛培理牧師到獄中來探望，他擁抱著金貝克說，他非常的愛他，常為他禱告。葛培理牧師的關懷，讓他大受感動，深感上帝未曾忘記他，他需要重建與上帝的關係，過去他一直在追求一個完美的工程，竭盡全力地籌款，忘我地投入事工，而不是投入上帝的懷抱。多年來傳講上帝要你富足，努力追求金錢的信息，甚至出書教信徒如何致富，那些奉獻金錢越多的越被教會接納和肯定，誤導信徒要被上帝肯定就是奉獻更多的金錢。現在，他終於認識到一個人靈命的成長比上帝的祝福更重要。於是他在獄中開始悔過，服侍有需要的人，從心裡原諒傷害他的人，並為那些被他傷害的人禱告。他知道上帝已經赦免他，而且要用他讓人知道，憂傷痛悔的靈，上帝絕不輕看！
苦難是人生的奧祕之一，也是人類共同的生活經驗，整個佛教的源起，基本上可以歸因於苦難這個議題，釋迦摩尼悟道，人生免不了有生老病死這種痛苦，而出家修性。為什麼會有苦難？身為基督徒，這個問題顯得特別尖銳。週三查經班時也有人提問：如果上帝是慈愛的，是全能的，為什麼讓魔鬼引誘人犯罪？為什麼祂不讓我們免於受苦？基本上基督教是一個受苦的信仰，關鍵在我們身處困難的環境下如何面對，並且把我們基督徒的生命流露出來。正如金貝克是罪魁，他卻能從火煉中走了出來。如初代教會信徒四處躲避羅馬政府的迫害，他們被鞭打、下監，甚至後來在競技場與野獸空手搏鬥，有些被凌遲至死，雖然他們經歷極大的苦難，卻也在苦難中經歷了上帝的恩典，並留下許多美好的見證，其影響力直到今天。
保羅在22節把苦難和創造連結在一起，他說，當初上帝創造世界交由亞當來管哩，世界和世界所有的一切都是美好，可惜亞當選擇走自己的路，拱手將世界讓給罪惡後，被迫離開伊甸園和上帝的祝福；苦難和死亡就在這個時候，進入了世界（羅5:12-21）。以致今天的世界處處充滿了變數，如：2003年的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和今年的甲型流感病毒(H1N1)都讓人心惶惶。最近溫室效應的後果讓我們快到五月底，還有57度的低溫，興隆兄種的苦瓜被凍死了兩次。除了生老病死、天災人禍、環境的污染，有時我們要求公義，為惡人亨通而不平；有時為無辜受苦而不平；有時苦難是上帝給信徒的試煉，保羅就時常感慨雖然有行善的意願，但做出來的卻是惡的，因而發出：「我真苦啊！誰能救我脫離這使我死亡的身體呢？」(羅7：24）其實在這個被咒詛的世界，逆境是人生的常態，而順境反倒是上帝的恩典（創26:12-29）。但這並不是說上帝就讓我們自生自滅，保羅說當我們經歷苦難時，凡信靠基督耶穌的人，都將在等待中得著盼望。
保羅將苦難與盼望結合在一起，他形容主耶穌為我們受苦時說：他原有上帝的本質，卻沒有濫用跟上帝同等的特權。相反地，他自願放棄一切，取了奴僕的本質。他成為人，以人的形體出現（腓2:6-7）。耶穌在十字架上無辜地承受折磨至死。十字架上的犧牲表明我們的上帝是一位受苦的上帝，為了分擔人類的苦難，祂願意主動受苦。在神學上，就是上帝與人的受苦和死亡認同。保羅發現當人陷入逆境或受苦難折磨時，應當轉向聖神，有時有限的言語無法表達內心深沈的痛苦，甚至不知道如何轉向聖神時，不要全然失望，因為聖神會以話語說不出的嘆息為我們代求。所以，當我們不知道如何禱告時，靜靜地跪在上帝面前，憑著信心，用心去感受聖神如何以說不出的嘆息為我們禱告。
最後保羅說：上帝使萬事互相效力，叫愛上帝的人都得益處。意思是上帝能使一切的事，無論好壞都能互相產生效用，進而使依靠上帝的人獲得益處。這句話一直勉勵著基督徒，在苦難中信靠上帝的恩典來生活。金貝克出獄後在《我錯了》的序言提到，他在獄中花了將近5年的時間，才能做到完全地饒恕他人，並接受上帝的饒恕。他經過這些事情後，信心比從前更堅定。現在的他雖然生命被摧毀，但也同時正接受各階段的醫治與重建。他說：「如果我繼續做以前的事情，現在說不定被關在精神病院，或已崩潰。不管怎樣我也不想再回到從前。上帝藉著讓我失去一切的打擊，使我走到絕境，才能真正破碎、悔改和降服。這功課非常艱難，我和家人遭受的損失既沈重又難以彌補。可是這一切在永恆的光照下，都成為值得的了。」苦難過後，當我們回頭再看，原來這一切都有上帝美好的旨意。
今天是聖神降臨節也是我們的洗禮和聖餐典禮。我們有三位兄姊要受洗，恭喜他們接受耶穌的邀請成為上帝的兒女，耶穌應許我們無論經歷任何痛苦或試煉，祂將永遠不離開、也不撇棄我們。從今日起耶穌將進入你們的生命裡面，你們也得以分享祂的生命。感謝上帝給你們和祂一起同工的福份，讓你們得以分享祂的榮耀。同時也祈求聖神賜給妳們信心，使每一個人都能結出聖神的果子，將信仰落實在生活中，見證上帝的恩典。
